搬家日对于任何搬迁住所的人来说都是辛苦的一天。对于搬运工人来说,帮美国第一家庭从全美最知名的房子中搬出,然后在几小时内再帮新的第一家庭搬入,这是一项独特的挑战。
这就是每次总统换届时白宫官邸的工作人员都要完成的任务。当新任总统在宾夕法尼亚大道一端的美国国会大厦外宣誓就职时,工作人员在白宫内忙碌着,负责离任的第一家庭的搬出,并为新入住的家庭做好准备。
德克萨斯州南卫理公会大学(Southern Methodist University)总统历史中心(Center for Presidential History )主任杰弗里·恩格尔(Jeffrey Engel)说:“这真是令人惊叹。我认为这是一个后勤工作的奇迹。”
当全世界的目光都集中在权力交接的盛大仪式上时,白宫工作人员正在准备一个人们看不见的、无缝衔接的内部过渡。在白宫前后各有一辆搬家货车,官邸的工作人员将一个家庭的物品搬出并搬入另一个家庭的物品。他们精心挑选日常用品,如新家庭喜欢的洗发水和牙膏。
这项搬迁工作由白宫总管指挥的90人的团队完成,而不是由外面的搬家公司完成。团队成员都通过了安全审查、积累了有关知识以及对白宫各项传统的了解,正如《官邸:进入白宫私人世界》(The Residence: Inside the Private World of the White House)一书的作者凯特·安德森·布劳尔(Kate Andersen Brower)所说。
安德森·布劳尔解释说,从管家到工程师,“所有人都参与进来,成为当天的搬运工”。他们有4到5个小时来完成这项工作——在离任和新任总统通常一起离开白宫去参加就职典礼之后,到新任总统和他的家人从当天的庆祝活动中返回白宫准备参加晚上的就职舞会之前。
安德森·布劳尔说:“这是一个全员出动的情况。这是一个巨大的挑战,工作人员为完成这项工作感到非常自豪。”
准备工作在初选阶段结束后开始,白宫总管开始研究可能赢得全国选举的候选人的偏好。这包括了解主要候选人家庭的早餐习惯以及他们喜欢的家用品牌。
在就职日,工作人员更换床垫并打扫官邸。大部分家具会留在这座历史悠久的建筑里。新住户希望进行的任何装修或重新装饰工作将在稍后进行。
官邸工作人员都是无党派的。曾担任前第一夫人劳拉·布什(Laura Bush)的幕僚长的安妮塔·麦克布莱德(Anita McBride)说,他们不会透露自己在任何选举中投票给谁。无论是在西翼(West Win)——总统及其高级顾问办公室所在地,还是在中心居住区和东翼(East Wing)办公区域,都有相关传统,这些传统强调了权力交接的神圣性。
在椭圆形办公室(Oval Office)的坚毅桌(Resolute Desk)的抽屉里——这张桌子由英国舰船HMS Resolute的橡木木材制成,并于1880年由英国维多利亚女王(Queen Victoria)赠送给拉瑟福德·海斯(Rutherford B. Hayes)总统——当代历届总统都会留下一张鼓励及指导其继任者的便笺。它们风格多样,从充满奇思妙想到有风度地认输,不一而足。1989年,罗纳德·里根总统在给新任总统乔治·H·W·布什(George H.W. Bush)留言时使用了印有“别叫火鸡坏了你的心情”的便笺,而乔治·H·W·布什在1993年输给比尔·克林顿(Bill Clinton)后写道:“我祝你一切顺利。我祝你的家庭一切顺利。你现在的成功就是我们国家的成功。我为你大声加油。”
麦克布莱德指出,官邸的工作人员也有自己的传统。在东厅(East Room)的告别会上,工作人员会将第一家庭入住当天在白宫上空飘扬的国旗以及离任当天早上飘扬的国旗赠送给离任的第一家庭。麦克布莱德说:“这很感人。无论政治党派如何,工作人员都会对总统产生感情。”然而,她说,工作人员是“最专业的。他们都有自己的职责。”在1月20日,官邸的工作人员通过欢迎新任总统的家庭来完成和平权力交接的环节之一。